Странные Бароны.
Шеер тихо ругался утирая пот с лица. Шлем давил на голову а на плечи, кольчуга усиленная на груди и спине пластинами. Он не привык так долго находится в доспехе, да еще на весенней, душной жаре. Хитрый старик, буквально вынудил его проинспектировать пограничные крепости своего владения. И вот он трясся в седле окруженный отрядом барона Ольри, одного из старейших вассалов семьи графа. Формально, Барон соблюдал королевский указ, споров с ливрей и накидок своих слуг графские значки и сменив на королевскую корону. Указ обязывал его быть если не тюремщиком, то надзирать за графом. Но на деле, старый прощелыга остался верен старому сюзерену. Он видел его на празднике и чувствовал это. Но опять же формально, сам Барон не давал повода внести это в донесение. Шееру в глубине души было наплевать на старого графа и возню вокруг него. Все его владения были давно поделены и розданы королевским любимчикам. Более того, од даже немного сочувствовал графу, ибо его отец, едва не стал такой же жертвой. Умные люди, анализируя его итоги, поговаривали, что все это по сути глупое восстание, было организовано самим королем, чтобы окончательно обезглавить старое дворянство и раздробить их силы. Если это так, то король достиг небывалого успеха. Восемь именитых родов были выкошены подчистую. Граф Оттис Амтрон урожденный Фейвол. Имперская фамилия королевской линии Фейволов не могла использоваться им кроме случая коронования. Двоюродный брат и ровесник короля. Чудом избежал этой участи. В то время, это породило массу слухов, вплоть до того, что он сдал всех восставших в руки короля и гвардии. Но это было не так. Скорее, сыграло роль то, что они выросли вместе и король просто помиловал друга детства, хотя тот, для заговорщиков, был словно факел над бочкой кипящей смолы. А столь неожиданное появление в свете наследников, только добавило к этому опасности. Шеер доподлинно знал что на них было несколько покушений. Одному из них даже был свидетелем. Может еще из-за этого, на него взвалили эту тяготящую и унылую миссию. - Виконт взгляните! Нижний Зуб Юга. Над просекой показалась громадина крепостной башни. Чем больше они выезжали на просеку, тем больше открывалось сооружение. Многогранная башня с двумя ажурными контрфорсами перекрывала вход в ущелье. При их появлении где-то на ее вершине затрубил рог. А затем над е вершиной взметнулось полотнище. А Барон, сдвинув на затылок шлем закованной в латную рукавицу рукой, с гордостью пояснил. - Это одно из первых укреплений построенных еще при Империи. Виконт не разделявший восторга барона, выдавил улыбку и поинтересовался - Что за сигнал? Барон пожал плечами. - Всего лишь тревога. Вы настояли, чтобы никого не предупреждали. Появление вблизи башни отряда, до опознания, ее непременно вызовет. - Так тут опасно? Барон рассмеялся. - Виконт, не поймите меня превратно, но это граница наших земель. Мирный договор с империей не существует уже более трехсот лет. А с ним и пограничных имперских гарнизонов. Все что отделяет нас от врага, на моих землях, вот эта башня и еще одна такая на перевале. Но кроме них, еще есть горные тропы. А у меня не так много людей чтобы держать на них постоянные засады и патрули. Загорцы, постоянно пробуют нас на зуб просачиваясь по ним. Барон понизил голос. - Скажу вам честно, если бы не поддержка да егеря и Черные его светлости мага, было бы куда хуже. До него, им удавалось скапливать достаточно сил чтобы нападать на города и уводить или вырезать целые деревни. Сейчас это большая редкость. - Но тем не менее возможно? Барон хмыкнул, вынужденный объяснять очевидные вещи, но ответил вежливо - Конечно. Они не оставляют надежды захватить перевал другой и открыть путь к равнинам своим когортам. Наши земли плодородней, города богаче, да и пустыня не прижимает нас к горам, так как их. И вы забываете, что эти земли некогда принадлежали им. Империя выбила за горы беспокойных соседей. А они, это не забыли. По знаку барона от конвоя отделилась пара воинов и понеслась к крепости. - Стоит предупредить о нашем приближении, иначе они пошлют птиц и сюда может подтянуться отряд от западной башни.
Вблизи башня поражала своей мощью. Возвышаясь над землей более чем на пятьдесят полу размахов, она подавляла мощью. Камни положенные в основании были высотой в рост конного воина. Из ворот открытых перед королевским оком, как тут назвали его, вышли и построились воины. Всего, гарнизон этого грандиозного сооружения насчитывал шесть десятков человек. Во времена империи здесь размещалась сотня. И еще столько же в передовой башне. В основном лучники и арбалетчики. По словам барона, западнее еще сохранились развалины имперского гарнизона. Там во времена их предтеч стояли две тысячи пограничного гарнизона охранявшие два ближайших прохода ведущих в долины. Сейчас охрану несли сменяя друг друга всего две сотни людей барона и его соседа. А роль летучих пограничных отрядов выполняли люди их родичей и упомянутые им егеря и Черные. Которых как оказалось у мага, было более трех сотен. Но точное количество его воинов никто не знал. По местным меркам, даже то, что было известно, очень большая сила. Ведь это не вооруженные крестьяне или охотники составлявшие почти половину баронских дружин. Обученные и полностью снаряженные воины. А уж насколько они хорошо снаряжены, он видел. Если они так и обучены, то не уступали ни чем королевской гвардии. А может даже и превосходили ее, так как гвардия не имела реального боевого опыта кроме подавления мелких бунтов да восстаний. Виконт спешился. Их встречал кряжистый и заросший как медведь барон Канис. Соблюдя приличия, прошли под своды башни. Помещения для лошадей не предусматривали такого количества гостей и воины Ольри разбили лагерь под стенами. Жилые помещения начинались на втором этаже. Ниже и в подвале были подсобные. Выше боевые. Но виконта повели наверх. С верхней площадки была видна дорога и башня на перевале. В чистом горном воздухе она просматривалась очень хорошо. Виконт в тайне поморщившись ибо тело уже все болело спросил - Мы успеем туда до темноты? Ольри улыбнулся. - Нет, что вы. Близость перевала видимая. До него день конного пути. Да и то если вы налегке и ваш конь тренирован и привычен к высокогорью. Для нас, это два дня. Там, Он казал направление - на пол пути, есть стоянка. Раньше, в тех местах находился большой постоялый двор для караванов с товарами. Сейчас только небольшая таверна. Канис подозвал воина - Урис, покажи его милости гостевую комнату. Позови его людей и принесите туда воды. Затем обратился к Виконту. - Отдохните с дороги. Через час приглашаю вас на трапезу. Виконт стараясь скрыть свое облегчение, благодарно кивнул и пошел за воином.
Все случилось неожиданно. Каменный карниз над дорогой вспух багровым нарывом и обрушился на передовой дозор. Вслед за этим со скал полетели стрелы и камни. Виконт не успел даже испугаться, как его окружили прикрывая щитами люди барона. Часть из них, уже скакала назад, а часть прикрывая его отстреливалась от неведомого противника. Что нападение не шутка, говорили несколько тел пронзенных стрелами. Отступив за поворот дороги они спешились и его прижали к скале. Виконт растерявшийся и непонимающий происходящего, счел за благо подчиняться людям барона. Еще через некоторое время, неподалеку от них, прямо на дорогу упало и с громким хрустом ударилось тело. Судя по кожаным доспехам с нашитыми мелкими бляхами, это был один из нападавших. Затем буквально рядом, упало еще одно. Еще через несколько десятков минут снизу прискакал воин. И спешившись подбежал к барону появившемуся из за поворота. - Ушли. Рох и Чалс пошли по следу. Барон свистнул и на дороге возле них, стали собираться его люди. Но виконта еще продолжали прикрывать щитами пара воинов. На вопросительный его взгляд, барон пояснил. - Я отвечаю за вас. Вы уж потерпите ваша светлость, пока мои люди не проверят дорогу до стоянки. Затем подозвав одного из воинов присел над одним из убитых врагов. - Узнаешь? - Встречались. Барон расстегнул доспешную кртку и что-то срезал с груди поверженного. Затем снял пояс с сумкой и кинжалом. - Где его оружие? Один из старших воинов что-то крикнул на непонятном диалекте вверх. Оттуда ответили. И он повернулся к барону. - Сейчас принесут ваша милость. Шеера мутило от вида разбившегося варвара и запаха крови и внутренностей. Понимая что показать это перед бароном значило проявить слабость, сглотнув спросил - Кто он? - Из племени живущего в горах. Часто выступают проводниками там где нет дорог. Виконт поморщился и отвернулся и в это время из-за поворота раздался цокот копыт и выехал отряд конных латников. Он впервые видел такую броню и значки, по этому инстинктивно схватился за меч. Но люди барона, приветствовали прискакавших и он, пока не заметили его оплошность, положил ладонь на навершие. На землю рядом с бароном спрыгнул плотный латник. - Прости Ольри за опоздание! Барон поднявшись обнал прибывшего. - Сетен! Старый шишкоед! Ты тут какими ветрами?! - Заехал проведать племянника, а тут тревога. На тропах заметили чужих и сразу сообщение что к перевалу идет группа конников. Мы торопились как могли. Часть людей, идет по тропе верхами. Барон вспомнив о виконте представил его, и прибывшего. Причем, словно передупреждая о чем то барона. - Виконт Шеер. Посланник государя Фейволо. Он здесь с проверкой рубежей государства. Барон Сетен. Хранитель лесных троп востока. Барон ограничившись легким кивком, прежде чем обратиться внимательно осмотрел виконта. От чего, скулы того, свело от негодования. Как смел мелкий барончик, так смотреть на него?! Но рядом, были только люди баронов. И он, задавив гордость, только чуть выше задрал подбородок. - Что же виконт, очень вовремя. Я как раз направлялся к графу требовать его суда. Надеюсь в ваших силах помочь в моем деле. Слово руки государя, может быть даже более поможет в наших пограничных проблемах. Обернувшись он окликнул одного из воинов. - Хиллс, коня его светлости. И пошли Вилсби с докладом в башню. Мы выдвигаемся к стоянке! Шеер не упустил из внимания, что Ольри стоявший рядом, как должное воспринял то, что здоровяк Сетен, взял на себя командование. Когда им подвели коней и отряд стал строиться, он тихо спросил Ольри - Скажите, как я вижу, Барон Сетен довольно известен в графстве, почему я его людей или самого не видел на приеме в честь прибытия и мне о нем ничего не известно? Оьльри досадливо поморщился. - Извините, моя оплошность. В королевстве не любят поминать эту тему. Да и ранее, в империи не очень жаловали вспоминать о присоединении их. Земли графа и барона, во времена империи, были спорными. Император хотя и дал прямой приказ укрепить границу, не был полностью согласен с тем, как это делали Оттисы.
Граница. Хампфилдские леса. Лесной Край.
Юго-восток Империи. Даже во времена рассвета, это были южные имперские задворки. «Медвежий Угол», самый одиозный и мало упоминаемый. Место ссылок и забвения. За Хампффилдскими болотами, до самых гор, раскинулись бесконечные леса. Путь к ним, лежал через обширнейшие и непролазные топи. Много веков эти топи ограждали край людей от их соседей из леса. История «Великого освоения лесов» мало известна и умещается всего на странице «Имперских Хроник». С ростом экспансии Запада и усилившегося давления пустынных владетелей, третий император Астихс Фейвол, приказал лорду Эсмарту с сыновьями, тогда еще не графу Оттис, лишь наследному лорду южной ветви Фейвол, проложить гать и поставить пограничные замки и башни. Эсмарт и Глофен, братья Оттис, и стали теми, кто начал великое становление Приграничья. Именно они в течении тридцати лет занимались укреплением рубежей от восточных «Лесов Свирелей», до западной Марки Хафлинг, что упиралась в берега Моря Бурь. Их замки Оттис Эрсвейл, Оттисвуд и Лахемор стали в те времена оплотами в стене возведенного пограничного рубежа. А обширные владения взятые и укрепленные мечом и кровью, навечно стали их леном. Следует отметить, что благодаря особенностям взятия и укрепления приграничья, Императора и монархов лишили свободы в распоряжении имперскими пограничными ленами. Принцип "обязательного пожалования" наиболее почетных имперских ленов, местным князьям и конунгам, лишал императора и правителей права присваивать высвободившиеся лены и присоединять их к имперским владениям или своему домену. Своевольные и гордые владетели пограничья первыми принимавшие удары соседей, в случае попытки навязывания им имперской воли, могли не только встать на сторону противника. Они имея в своих руках не выходящие из под ударов хорошо обученные военные силы, могли стать серьезной проблемой. Одной из причин того, была тонко проведенная Оттисами политика закрепления верности вассалов путем родства. Та самая политика «Укрепления Кровтю», лишь в скользь помянутая в хрониках. От которой, до сих пор у государей прилежащих королевств сводило зубы. Мелкий дворянчик из лесов или прибрежья, мог похвалиться не менее старой и знатной кровью, чем дворяне центральных владений. К тому же, принятое среди них поддержание родства, путем обмена «молодой кровью», породило массу перекрестных родственных связей. Из-за этого, пограничье всегда было очень «несговорчивым» с «чужаками» и могло разом воспламениться на огромном пространстве. Шеер, как образованный дворянин, знал это. И с каждым днем, ссылка графа Оттиса в этот край, казалась ему огромной ошибкой. Уже сейчас по его подсчетам, кроме воинов ближайшего соседа, под знамя мятежного графа могло встать от трех, до пяти тысяч хорошо обученных закаленных боями воинов. Конечно, на первый взгляд, против отрядов и дружин центральных королевств, силы не такие великие. Но все отряды выставляемые вассалами короля на две трети состояли из крестьян и жителей поселений и городов. Обученный воин дружины, в бою, стоил десятка, а то и более таких. Подтверждением тому были убитые буквально в первый момент нападения люди из его свиты. Люди барона, почти не пострадали. Вот и выходило, что пяти тысячам латников приграничья, надо было противопоставлять ни как не менее чем в трое большую силу. Да и то при условии, что это будет обученная армия под искусным руководством. А в нынешнем королевстве Фейволов, отягощенных войной с соседом, вряд ли набралось бы даже одной трети по количеству, а по качеству и того менее. Был конечно западный сосед, связанный линией крови по родству. Но где гарантия, что король Зигфрид, видя плачевное состояние дел родственника, не решит вместо помощи, присоединить его земли к своим? Его отец, граф Шеер, давно был более верен роду Хешвора. Только политические выгоды, да слово данное предками удерживали его от присоединения графства к землям западного королевства. Политика, виконт поморщился. Именно из за нее, а не из за глупой истории с дочерью графа Изими, его услали в эту глушь. Задумавшись, он пропустил сказанное бароном. - Простите барон Они как раз проезжали место нападения, где воины, заканчивали оказывать помощь раненым и взваливали на лошадей тела убитых. Из его свиты, остался только старый наставник Хеми. Один из латников бинтовал старику голову. Воины и секретарь, лежали у скалы с прикрытыми плащами лицами. Рядом был прислонен поднятый кем-то стяг с королевскими цветами и мперским львом. Подъехавший Сетен, увидев его дернул щекой и покосился на Виконта. Впрочем сразу указав на пику приказал одному из своих людей взять и теперь знак королевской воли, был в первых рядах воинов вместе с его родовым значком. Виконт увидав рядом со значком Сетена, три золотых шишки на зеленом фоне, воина в руках которого был значок с изображением вздыбленного медведя, поежился. Словно прочитав мысли Шеера, барон, прежде чем возглавить отряд бросил через плечо - Что бы вам не говорили виконт, мы верны старому слову и законам предков. Это люди племянника. Они здесь для подтверждения брачного союза и любезно присоединились к моим. Теперь все вопросы к Ольри отпали. Барон Сетен, из рода Алиси. Брат «Восточного Медведя». Три барона южно восточного пограничья. Те, кто много лет отказывали в поддержке государю ссылаясь на высокую занятость своих воинов в пограничных конфликтах. И кто славился на все прилежащие к болотам и лесам провинции торговлей лесом, смолой и другими дарами леса. Королевские казначеи не один год скрипели зубами, видя как те богатеют, но не имея доступа в столь отдаленные земли. Вот по этому, в Свете, обычно их не поминали, не имея возможности решить проблему, ее как бы и не видели. Земли за болотами оставались некоей абстракцией. Только еще севернее, где болота упирались в восточный кряж, начинались «Спорные Земли». Сотнями лет за обладание ими, вернее, обширные проходы между скалистыми выходами, скрещивали мечи сразу четыре государства бывшей империи. Бароны юго-востока, с первого падения империи, не поддерживали никого в этой извечной войне. Готлиб Медведь, урожденный Фаерволк, прославивший свой род тем, что вытеснил за кряжи владетелей «Леса Флейт» потерял титул с началом раздоров за проходы. От его родовых замков, остались редкие развалины. За родство с южанами «опущенный» в правах и до титула Барона, он было чуть не поднял бунт. Но не имея сил к оному, ушел в леса. И спустя столетие, его внук, был назначен своим венценосцем в лесную охрану. Приняв это и не выходя из под руки сюзерена, они чтили договор, но не помогали ему, помнили обиду. Вот по этому, по факту враг государства, спокойно передвигался в нем, не скрывая своего стяга. Да и от кого, если по крови он находился на земле не столько короля, сколько близкого родственника? Коронными можно было считать только земли укреплений, да и то, фактически это была земля империи. Король, был не настолько глуп, чтобы открыто объявить о разрыве с нею. Это разом лишило бы сразу нескольких важных доводов для договоров и переговоров, не говоря о ряде и привилегий для государства. А при плохом раскладе, открыть, ряд дыр в границах. Отряд тем временем уже подъезжал к месту стоянки. Вырубленные в скалах укрепления и защищенная стенами небольшая расщелина превращенная в долину, сама была как крепость. Упадок чувствовался во всем, в обветшалых стягах, облезлой побелке стен. Плохо залатанных повреждениях стены. Но вышедшие при нашем приближении на башенках у ворот лучники, и несколько закованных в броню стражей ворот, говорили сами за себя. Заброшенная стоянка до сих пор охранялась. И не только живущими на ней. У домов полу вписанных или вырубленных в скале стояли местные жители. Перед постоялым двором его работники уже готовили под навесами коновязи. Подсыпали сено и овес для лошадей в ясли. Глядя на них Шеер понял что это скорее всего отставные солдаты. Нет робости в глазх, слишком крепкие руки и у нескольких видны следы ранений. Подтвердив его мысли, воины со многими из них не только здоровались но даже обнимались. Сам хозяин двора, не подбежал к гостям согнув спину, а подошел заложив большие пальцы за кушак и поклонился, но как равным. Его люди быстро и четко разводили гостей по помещениям. К вящему удивлению виконта, в одной из комнат ему предоставленных, в вырубленную в камне большую раковину, из покрытой зеленью медной трубы, текла теплая вода. Устав он, попросил принести ему еду в комнату и приказал извиниться и сказать, что выйдет к баронам в общий зал позже. Вместе с едой люди привели заново перевязанного Хеми и принесли его вещи. Старик было бросился прислуживать ему за едой, но Шеер указал ему на стул - Сядь. Твоя рана более тяжела, чем ты думаешь. Можешь, есть со мною. Хеми, был при нем с детства. Последний из слуг что наняла для его обучения мать. Некогда, он держал в городе книжную лавку и был по роду бастардом некоего мелкого дворянчика. Так что, когда ряжом не было чужих глаз, виконт позволял ему более других. Благодарно кивнув, старик устало опустился на стул, сев напротив. - Что ты знаешь о этих местах и этих людях? - Почти все господин. В молодости, отец брал меня на эту стоянку. Тут, в те годы собирались перекупщики. Даже была очередь ее посещения. Мы подолгу ждали очереди и много общались как с местными, так и с купцами, что сюда приезжали. Виконт слушая, чуть не ударил по столу от досады кулаком. Всю дорогу, у него под боком, был собственный кладезь информации. Не смотря на свою «легковестность», когда это надо, Шеер умел слушать. Взять с собою старика, было пожалуй самым правильным его решением если не наитием. А то, что он не погиб при нападении, огромной удачей. Сейчас, слушая его, он вновь и вновь корил себя за то, что не расспросил его еще в начале пути ранее. Более того. Выслушав самое важное, приказав отдыхать и решил не брать с собою к передовой башне. Оставить тут, под защитой местных. Старик сейчас был для него большой ценностью. Куда более ценнее золота в переметных сумах.
Старый замок. Чародеи. Чародейка.
Эта часть замка была наиболее старой. Отец сдал ее в аренду с условием, что мастер Шелезонг сам займется ее ремонтом. Возможно, он думал, что это оттолкнет того от его решения? Возможно. Но, тем не менее, мастер Арх, принял все его условия. Более того, нанятые им люди, после того как окончили ремонт старой части, постоянно следили и за состоянием другой части старинной крепости. Отец не желавший перемен, не смотря на свою предвзятость, был очень ими доволен. Мастера укрепляя и чиня замок, все оставляли на своих местах. Там где происходила реконструкция, все делалось в стиле первых строителей. И после ремонта или переделки, невозможно было заподозрить, что в помещении или строении, до него, была обвалена кладка или некогда бушевал пожар. Вечная беда старых замков, сквозняки и отсутствие бытовых удобств были умело устранены. В женской половине даже появился небольшой бассейн с теплой водой и зимний сад. Как это было сделано, никто не знал, да и видели его очень немногие. Мастер Арх и его мастера, сделали это чудо буквально за день до свадьбы как подарок молодоженам. Дверь скрипнула и в лицо дохнуло холодной сыростью. Галерея призраков, на любого могла нагнать страх. Тем более, что призраки, тут и в правду были. Один из них, едва я вошла вышел из рамы почерневшей картины и склонил голову в поклоне. Граф Астус Вежливый. Владетельный просеус лунного клинка. Хранитель юга. Прапрадед, последний не только владевший замком, но и державший в нем свой двор до переезда семьи в столицу. Он и в правду был очень вежливым. А еще очень любил шутить. Сохранились хроники с описанием его шуток и чудачеств. Но Астус Насмешник, как его звали в детстве, так и не прижился. Считавшие его шутом, быстро пали от лунного клинка, слишком поздно осознав ошибку. Для врагов, Астус был жестоким и быстрым на расправу. Присев склонить голову. Кажется, это при империи называли книгсен. Можно пройти и насквозь туманный образ, но зачем обижать предков? Как подтверждение моей мысли в свете луны косо падающем на камни пола через пыльное окно, ярко вспыхнул. Вскинутое вертикально к лицу лезвие задержавшись на секунду, было опущено и отведено в сторону, словно указывая мне путь внутрь галереи ведущей на другую сторону покоев. Стараясь не показаться любопытной, покосилась на него. Клинок молочно белого цвета сейчас отливал серебром и словно светился изнутри. Еще одно приседание и поклон. Старик и сам клинок заслуживали этого. И клинок. Он лежал в родовом склепе вместе с хозяином. Но вот, не далее чем в паре метров от меня, просвечивающая сквозь ладонь призрака «Лунная Сталь», оружие даже в его времена доступное не каждому королю. По стали клинка, там где у подобных мечей дол, струились туманной змейкой руны. Оторвав от них взгляд и стараясь не смущать предка взглядом, иду далее. Сзади, ощущаю некое теплое дуновение. Кажется, старик доволен. Тот, кто обманывается безобидностью теней, неправ. Сегодня, кажется, в галерее аншлаг. У выхода, вспыхивают настенные канделябры, все вокруг заливается золотистым светом и я оказываюсь идущей через эту же галерею, но заполненную людьми. Звучат голоса, слышатся грубоватые шутки. Некто в мрачном черном доспехе, резко повернувшись, чуть не задевает меня шипом на пластине защиты локтя наручника. И когда, вынуждено делаю шаг назад, оказываюсь к нему лицом. В мои руки, слегка вытянутые в попытке избежать столкновения, что-то падает… Самзи, следующий в паре шагов сзади оказывается рядом и в следующее мгновение, свет начинает меркнуть, а я оказываюсь уже у распахнутой передо мной двери из галереи. Один шаг, и Самзи, захлопывает за мною двери, сопя и тихо ворча на своем непонятном никому языке жителя пустыни. - Ты напрасно беспокоился! Они не тронули бы нас. Сказав это, чтобы его успокоить, опускаю взгляд на то, что сжимаю в правой руке. Все произошло так быстро, что ощутила это только сейчас. Самзи подняв оброненный фонарь и заметив предмет смотрит на него как на ожившую змею, но только смотрит. В моих руках клинок в черных резных ножнах обмотанный ремнем для подвеса. Похож на мизерикорд имперского рыцаря. Чуть вытягиваю лезвие. Черное, плоское, покрытое словно кружевами толи рунами, толи резьбой. В тишине, когда Самзи сглатывает от волнения, это кажется громким словно у меня над ухом. Решив не нервировать его, задвигаю клинок и обматываю свободной частью накинутой на плечи шали. Мой пес, потупив взгляд, наверно стыдясь за страх и поведение, что для него странно, вспомнив о своих обязанностях занимает прежнее место освещая проход. До жилого зала, боле никаких приключений, кроме рухнувшего на пол подноса и восторженного писка младшей Ламии тут же повиснувшей у меня на шее. Арх сидящий в своем любимом кресле у камина благодушно хохочет, а мама Ламии, Ламия, выговаривает и извиняется перед ним за безобразное поведение молодежи. Судя по столу и обилию тонких праздничных свечей в светильниках, меня ждали. Не удивлюсь если узнаю, что колдун и волшебник Арх, до секунды мог бы сказать когда Самзи откроет передо мною тяжелую дверь в зал. Обычно конечно, она распахивается сама при приближении. Но Самзи тогда выглядит обиженным, и дверь наверно это знает. Позволяя ему открывать себя, передо мной. Почему я говорю о двери кА ко живой? Потому, что она и есть живая. Арх заколдовал мелкую подвальную живность. Но об этом потом. Сейчас меня тискает Айла таща за стол. И стол заставленный явствами так, что тут можно накормить всех обитателей замка, да еще станется, стоит отдельного описания. Наконец обожание выражено, а я усажена перед старшими дома. Из тени возле камина появляется Хара. Она не очень любит свет, ложь что вампиры не переносят его. Переносят и в прямом и в переносном смысле слова. Коснувшись меня, она садится рядом в кресло, а моя шаль, словно наполняется крохотными золотыми блесками огоньками. Видя мой восторг Хара тепло улыбается. И ее мраморно белое тело на секунду словно вспыхивает подобными блесками из нутрии. Она как и ламия младшая очень талантлива в волшебстве, уроки которого берет у Арха. Арх щелкает пальцами и у всех в руках появляются наполненные хрустальные бокалы. - С возвращением малышки Жозефины! Едва мы подносим бокалы к губам, под сводами и вокруг нас вспыхивают разноцветные яркие мороки и звучит легкая восточная музыка. Мы пьем наслаждаясь цветами и картинами. А сквозь них, и за ними, большой и пустовавший до этого зал, наполняется танцующими. Кроме реальных наложниц и служанок в танце кружатся и призраки и совсем не ведомые мне существа. Сквозь музыку звучат голоса, смех. Призраки и люди между танцами подходят к столу тянущемуся далее в зал. Вампирша жмурится от яркости света, но как и все мы восторженно смотрит кругом. После щелчка пальцев Арха, звуки стихают, оставив только музыку. И мы остаемся посреди праздника, словно окруженные и отделенные от него беседкой из прозрачного гномьего стекла. Не удержавшись и плюнув на приличия, встаю и обежав стол, буквально падаю в кресло к Арху обняв его. - Дядя Арх. Я так скучала. Он развоплотив бокал обнимает меня - Мы тоже. Нам всем не хватало твоей непоседливости и любопытства. Хара фыркает от смеха. А Самзи который как и обычно занял свое извечное место возле угла камина закатывает глаза к потолку. Они оба не один раз вытаскивали меня из неприятностей или магических ловушек этой части дома. Айла сидит потупившись, и делает вид что не услышала, ибо она обычно неприменный участник моих шалостей. Вслед за Хара не выдерживает мама Ламия и все за столом смеются. Меня расспрашивают о столице. А Арх опять поразив всех, выводит над столом похожий на мыльный пузырь большой шар который транслирует мои воспоминания. Краем глаза замечаю что в зале, кое кто стоит и смотрит на него. И зрителей прибавляется. Сбившись, теряю образ и размазываю картинку. Указав на смотрящих, спрашиваю - Дядя Арх, они настоящие? Волшебник улыбается. - Почти все. Я и не думал скольких в моем замке очаровал человеческий ребенок лезущий во все щели. Единственный кого не смогли пригласить это Эрусел. Он бы сильно попортил зал, да и половину гостей посчитал закуской. Так что старик грустит в своей пещере. Проведя над шаром рукой Арх открыл изображение большой пещеры. Посреди нее была видна гора чего-то съестного, но почти сразу ее заслонила туша старого дракона. Вежливо отрыгнув в сторону дымом и огнем, он ощерил почти беззубую пасть в том что занающие его народ, могли бы счесть улыбкой. - Помахай старику, он нас видит. Я встала и помахав послала старой змее воздушный поцелуй. Эрусел чуть осел и изверг ослепительную дугу пламени описав ей круг над тем местом где видимо стоял или висел подобный нашему волшебный шар. Арх крикнул нечто старику и тот довольно клацнув челюстями приблизил к шару голову. Весь его объем занял большой глаз который мигнул, а затем появилась пасть и наверное, он от избытка чувств его лизнул. Арх что-то быстро сказал и напрягся. Словно извиняясь перед о мной, буркнул - Мы к нему слетаем. Чуть позже. Мы вернулись к моим рассказам и я так увлеклась что уже не обращала внимания на тех, кто подсматривал за ними. Иногда, когда я утомлялась, мы делали перерывы. И на мой вопрос о зале, был получен еще один ответ, когда он предложил потанцевать молодежи. В разных углах зала играла разная музыка. Можно было выйдя из одного танца сразу перейти к другому. К моему удивлению, Арх великолепно танцевал. Айла, танцевала рядом и отчаянно кокетничала с капитаном Черных, который пришел на праздник со своею женой. А его жена тем временем кружилась неподалеку в вальсе с Самзи, которому Арх позволил отдыхать в этот вечер. Что тоже было для меня в новинку и даже диковинно. Вместо его куртки доспеха, сейчас на нем был строгий черный с серебром костюм и белоснежный тюрбан со сложной алмазной брошью удерживающей пышное перо. Лейтенанты черных так же пришли с дамами, причем одна из них невольно привлекла мое внимание эбеново черным цветом кожи. До этого я конечно видела разных людей и женщин. Но таких черных. Заметив мое внимание, Арх сделал знак и лейтенант подошел с нею. Девушка была одета в очень легкое платье. Почти обнажена. Впрочем, в доме Арха, это почти было нормой. И она совершенно не стеснялась взглядов на не обращаемых. Девушка оказалась обычным человеком, только очень издалека. Мы разговорились и их с мужем пригласили к нам за стол. Там девушка рассказывала уже подробнее о себе и своей жизни. Так, я впервые узнала чуть более того, что знала о жителях другого континента. Нет, там небыли все такими же. Там жило много народов. Но один из них был как и она, от рождения до смерти, черен цветом кожи. Вместе с нею сюда прибыл и суккуб на котором был женат второй пришедший на праздник лейтенант. Но ее я знала, просто никогда не спрашивала о ее родине. Кара, суккуб о котором я упомянула, также резко выделялась среди себе подобных. Ее кожа была насыщенно красного цвета, а ступни ног заменяли изящные копытца. Почти как и у наших лесных авнов и суккуб. Но у тех на ногах была густая растительность. За это их невежи обзывали козлоногими. У Кара, ноги были очень изящные и чистые. Даже копытца были элегантны и украшены драгоценными камнями. Ее хвост вместо кисточки оканчивался наростом виде сердечка. Как однажды она сказала, подарком Арха. И она, им очень гордилась, по этому кокетничая, игралась, демонстрируя окружающим. Увы, она была не просто диковиной издалека, как и наши суккубы, погибшие во времена расцвета империи. Тогда на малые народы, приравняв их имперскими указами к нежити, велась направленная охота. Империи нужны были пространства. Люди в своем невежестве искореняли все, что не понимали и могли счесть опасным. А загнанные в чащобы и истребляемые народы, действительно становились опасными. Впрочем, тем же самым занимались на востоке жители «Леса флейт». Только к малым народам они причисляли и людей. Вот по этому, Эльфы в империи были персонажами сказок. И видели их только в приграничье, и обычно уже мертвыми. Если это было не так, мертвые, видеть их уже не могли. Я наверно единственная кто мог подобным похвастаться. Я видела и эльфа и женщину его народа. Живой эльф сейчас танцевал в зале с одной из служанок Арха. Как раз той самой, из его народа. Это был лейтенант разведчиков из Черных. Многие сказки о его народе, были сказками. Но многое, особенно о жестокости и непримиримости, увы нет. Изрядно устав, мы угомонились только под утро. Уже идя в выделенные мне покои, я заметила в зале брата. Странно, что он не подошел к нам. На нем висело сразу две девочки и судя по прикрытым у одной легкой газовой накидкой рожкам, я понимаю почему он так увлечен, что не заметил меня. Авны успевшие уйти за горы, выращивали тех изумительных лошадей которыми пользовались Черные. А еще буйволов, которых повсеместно использовали тут во владениях. Каждый год караван с животными пересекал горы. И нападать на него, смел не каждый. И не только из-за сопровождавших караван Черных. Авны загорья были малочисленны, но стали отличными бойцами. Из той местности где они жили, лейтенанты Арха еще частично набирали и пополнение в отряд тяжелых латников. Эти воины отличались выносливостью и свирепостью в бою. В моих покоях за время отсутствия ничего не изменилось. Даже старушка горничная, дожидаясь меня, все так же вязала сидя в кресле у камина в прихожей. И так же ворчала и охала смахивая слезу, когда я ее подхватив обняла. Уже через сон, лежа в кровати я слышала как вернулась с праздника и Айла. Прокравшись мимо старушки Уо, плещется в бассейне ванной, а затем, юркнув ко мне в постель, довольно, словно котенок урчит обнимая. Она и ее мама сегодня хорошо погрелись собирая эмоции окружающих. От Айлы, так и пышет теплом.
Поздним утром сидим в зале для учебы и пьем чай. Обсуждаем праздник и просто треплемся на легкие девичьи темы. Как и положено подружкам давно не видевшим друг друга. Ламия сейчас где-то с Хозяином. Айла, как сытая кошка свернулась в кресле и не шалит. Хара, накинув на лицо вуаль, выглядит очень загадочно. Она может магически оградить глаза от излишков света, даже просто закрыть и смотреть внутренним взором. Но, в доме Арха, приняла его правило, с хорошими гостями быть собой, минимально пользуя магическое искусство. Хара кстати, самая старшая среди нас. Если не сказать древняя. А еще, в отношении ее, можно смело сказать что она «Темная». Вампиров очень мало, они и вправду пьют кровь и причиняют зло. Еще, почти все они, как говорит Хара - дикие. Их народ живет на востоке. Те, кто попадается в империи, это заболевшие, заразившиеся от нежити или малых народов. Они не долгожители и не могут контролировать свой голод. Именно среди таких появились людоеды, которых вытеснили за отроги северных гор при расширении империи. И из-за них и происходили всем известные печальные события «очищения огнем», когда сжигали целые поселения, только по подозрению что там завелся вампир. И о тьме, вообще, Дьявола нет. Есть темный Бог. Он действительно есть. А пришедшие в империю вместе с Инквизицией сказки о рогатом и так далее Дьяволе, только сказки. Как сказала Хара, описание его, более похоже описание кого-то из магов народа Кара. В их народе, магов было много. У них, была врожденная склонность к ней. Причем к темной. Пока ее народ не истребили, там было несколько очень и очень сильных магов. И даже у Кара, кроме ее природной небольшой магии, есть некий потенциал. Просто она никогда его не развивала. Когда Арх купил ее как диковину на невольничьем рынке, она была еще совсем девочкой. А позже, когда учила обязательный для служанок его дома минимум, просто не захотела учится, далее сама. Я вздохнула. Необходимый минимум, Ха... Да по сравнению с теми магами кто жил в королевском дворце и кто имел имперскую лицензию, служанки у Арха были как волшебники третьего ранга. Магия для людей, давалась тяжело. Все способные к ней погибли в войнах, а редкие самородки выжигались в период упадка из-за боязни колдунов. Колдуны кстати небыли так же все темными. Большая их часть, использовала природную магию. И истребление их, было такой же ошибкой, как охота за малыми народами. Айла толи подслушав мои мысли толи догадавшись, лукаво блестя глазами перевела разговор на тему о волшебстве. А я и не возражала. Мне было интересно слушать как она увлеченно хвастается. Хара смотря на нее с укоризной, вздохнула но поддержала. Правда более подначивая и остужая ее пыл. Вообще разговоры о магии с людьми вне дома Арха, были под запретом. У черных, было много магов. В основном разведчики и лекари. Боевой магией занимались только лейтенанты. И тоже, не очень это афишировали. Под конец разговора, когда уже собрались расходиться, ламия пристала ко мне. И пришлось показать то, чего достигла я. По сравнению с ними, я как была, так и осталась ребенком. Но несколько некогда показанных мне простеньких заклинаний приемов и пасов, тайком тренировала. Свет свечи вышел на загляденье красивым и стойким. Даже появился легкий аромат теплого воска. Нюхачь, маленький шарик псевдо плазмы меняющий цвет если рядом магия, был так и вообще размером почти в яблоко и очень четко и чутко реагировал как на Хара, так и на Айлу. И еще, когда я управляла им, голова не болела как обычно до этого. Хара накидала несколько разных ловушек, и он, облетая вблизи их менял цвет а возле одной даже стал издавать гудение как рассерженная оса. За этим и застал нас Арх. Мы были так увлечены, что о его появлении, догадались только когда он при этом хмыкнул. Все трое как застуканные за шалостью дети покраснели и потупили глаза. Даже Хара. Уж она то как никто другой знала о запрете учить меня магии. Стерев движением руки магические ловушки Арх вздохнул. И с укором поглядев на девочек, ничего не говоря пошел к дверям. Впрочем, уже выходя, поманил меня за собой пальцем. На мою попытку сгладить вину от содеянного, он молча махнул рукой, продолжая идти внутрь замка. И я, слегка удивленная его реакцией шла следом.
В большом зале, девочки служанки убирали помещение после праздника. Часть из них, водя руками просто ходила вдоль стен. Как я уже знала, они собирали частицы рассеянной за ночь магии. И только сейчас, мне пришло на ум, что не многие, из тех, кого я знаю, могли бы похвастаться, что видели нечто подобное. Скорее, почти никто кроме отца и тех, кто присутствовал на их с мамой свадьбе. Сотворить такое количество иллюзий и воплощений, да еще контролировать их, было под силу только архимагам империи. Да и то для этого потребовалось бы наличие рядом нескольких магов уровнем ниже которые бы подпитывали его своею силой. От осознания этого я даже покрылась потом а Арх видимо почувствовав мое состояние, приостановившись обернулся и пристально посмотрел в глаза. Хмыкнув, улыбнулся и взял под руку. - Я не сержусь. И не буду ругать Хару и Айлу. Хотя вот ее то, за хвост стоит дернуть пару раз. То чему ты научилась, научилась сама. Идем со мною. Это ненадолго. Пройдя в дальние покои мы подошли к башне скорби. Но не вошли в нее. Он свернул на лестницу которую охранял латник в броне со знаком магического ранга. Кроме меча, у него на поясе висел магический жезл. Я тут никогда не была. Спустившись примерно на уровень подвала, он открыл проход в стене. Вернее рассеял иллюзию стены, за которой оказалась обычная окованная стальными полосами дверь. Это видимо была его лаборатория. Подобная была и в университете столицы на кафедре химии. Но по сравнению с его, теперь она показалась мне какой-то мелкой и темной. Свет излучали множество тут и там крепленных на красивых держателях шаров молочно белого цвета. У стен высокие стеллажи заставленные химической посудой и разного вида емкостями. На широких столах собранные установки для перегонки и еще не знаю чего. Нечто там булькало сверкало дымило. Впрочем над столами были крыши из сверкающего металла или меди. Несколько столов и установок так же были из этого сверкающего полировкой металла. Думаю профессор, показывавший нам в бывшем имперском университете а ныне старейшем королевском, свою лабораторию, увидев все это, просто умер бы от зависти. Дав мне насмотреться, Арх провел меня в помещение рядом. К моему удивлению, оно было не столь большое и скорее напоминало небольшую цирковую арену. Когда мы вошли, Ламия с помощью Кара, что-то делали в центре арены у небольшого столика заставленного ларцами с кристаллами. При нашем приближении, Ламия и Кара обернулись и поклонились. - Все готово? - Да Хозяин. Ламия почему-то смотрела на меня с явным удивлением, если не жалостью. Арх же попросил меня встать в очерченный перед столиком круг и когда я выполнила просьбу, в его руках появился магический жезл. Вставив в него один из кристаллов, Арх провел им от моего лица до пола. Поглядел, вставил в выемку на жезле еще один. Снова проделав ту же манипуляцию, прикусил губу. Затем прищурившись стал внимательно меня оглядывать и чуть не застонав тихо выругался. На его лице, обычно не очень выразительном, было расстройство смешанное с досадой. - Жозефина, не сочти мою просьбу наглой, но не могла бы ты раздеться. Я и так уже начавшая нервничать была застигнута его просьбой врасплох. Еще более меня шокировало подобное же выражение на лице Ламии. Мама Айла, обычно не прятала своих переживаний, но сейчас она была особенно расстроена. Даже руки у нее, немного подрагивали от волнения. Она словно извиняясь, подтвердила просьбу Хозяина. - Амелия, деточка, поверь, это надо. Мы тебе все потом объясним. Собрав самообладание в кулак, я кивнула и стала раздеваться. Рядом появился легкий столик, и подошедшая Кара стала помогать мне с платьем. Вот за что, я никогда не любила парадные платья. За все эти се эти застежки, завязки и стяжки. Их было просто невозможно все затянуть и связать самой без посторонней помощи. По моему кара была полностью с этим согласна со мной, так как явно удивлялась их количеству. Внимание Арха сразу привлекла шаль с блесками. Ее он обследовав свернул и убрал в поданный Ламией каменный ларец. Две подвески, и колье удостоились той же участи. Видимо в них так же была магия. Но это были мамины украшения доставшиеся мне по наследству и я о этом не знала. Так же заперли сережки и несколько заколок. Вынутый из юбок клинок, подаренный мне вчера рыцарем, вызвал особо пристальное внимание. Когда Арх обнажил лезвие оказавшееся куда длиннее чем ножны для него, Ламия вскрикнув буквально отскочила в сторону. А Кара наоборот, подалась вперед и уперлась в него взглядом, тяжело дыша и раздувая от волнения ноздри. Арх, словно не замечая этого, шевелил губами. Видимо на клинке все же были руны или надписи. Под его взглядом они медленно меняли свой рисунок. Словно с трудом оторвавшись, он поднял на меня глаза. И они, кстати, стали из льдисто фиолетовых черными… - Откуда? Я, немного застуженная его взглядом, не сразу даже поняла его вопроса. А поняв, стала рассказывать сбиваясь. Ибо от волнения, горло пересохло. Арх сотворив легким движением кубок приятного слегка сладкого вина подал мне и постарался расслабить лицо. От чего оно приобрело не столько тревожное, сколько усталое выражение. - Хорошо. Поговорим о это м позже. Когда закончим. Он действительно усталым жестом попросил продолжить. Я сказать правду, не стеснялась перед ним обнажиться. Не только потому, что он видел меня голенькой в детстве когда купалась или лечил. Даже не потому, что некогда разукрасил именно в совершенно голом виде мою попу, отстегав по ней. Просто в его доме, куда допускали не каждого, все было нетак. Для внешних гостей и посетителей, были нижние залы и комнаты замка. Дом Арха, был выше и недоступен никому, даже отцу. Я стала единственным и забавным исключением. Но я не о этом. В его доме, обнажение тела не было запретом. Женщины и девушки из прислуги или живущие у него в гостях, скорее гордились своими телами и свободно их демонстрировали ограничиваясь только украшениями. Мужчины были более консервативны и носили легкую одежду. Да и кроме его воинов, редко встречались. За все годы, я помню не более дюжины посетителей мужчин встреченных в покоях считавшихся его Домом. Исключая конечно магических или волшебников. Но тех подобное вообще не удивляло и не трогало. А, вот еще. Температура в помещениях у Арха, была часто жаркой, как в пустыне. Арх любил тепло. Стянув кружевные узкие трусики, кстати мода пришедшая с запада. Передала их Кара. Та озадачено повертев их в руках, положила на столик. Наши традиционные тонкие губки из мягкой коры и листов шана, выглядевшие на эластичной подвязке из его молодых побегов более как украшение, наверно повергли бы женщину с запада в не меньшее удивление. Запад был еще той клоакой для женщины. Там я бы наверно совсем захирела, с их совсем уж дурацкой манерой укутывать женщин в несколько слоев одежды и закрывать волосы и лицо до глаз. У этих ханжей, открытость кожи и волос, считалась чуть ли не пошлостью и вызовом богам. А ношение женщиной доспеха или мужской одежды, так и вообще серьезным преступлением. Да и вообще, женщина там была скорее неким товаром или придатком домашнего обихода. Отвлекая себя этими мыслями я старалась не глядеть как Арх пренабивает ниши жезла кристаллами. Закончив, он попросил Кара подержать мои волосы и стал обходить вокруг меня, водя им возле тела. Там где проводил, мое тело ощущало тепло идущие из нутрии. После очередной смены кристаллов, кожа ощутила легкое покалывание вызывающее кое где, даже мурашки. Арх исследовал каждую пядь, заглянув даже в как говорят, в «не очень приличные» места. Ламия все это время помогала ему выбирать кристаллы и переживала. Особенно, когда он обследовал голову и живот. А еще , он так же обследовал Кара. И та когда он велел ей снять украшения и стать рядом в круг, даже слегка побледнела. Что выглядело очень необычно. Она вся стала розовой, а затем, цвет кожи стал синим. От чего, Кара даже вскрикнула и ее пришлось успокаивать пока она опять не поменяла цвет на нормальный. Арх не ожидавший от нее такого испуга и резкого смены палитры, чтобы успокоить, обнял ее, гладя по спине и шепча что-то на ушко пока она не пришла в норму. Когда все кончилось, у меня даже слегка кружилась голова от нервного напряжения. И видя это, он повел нас обоих в помещение скрытое с другой стороны лаборатории. Комната была небольшой и очень уютной. Наверно это была его личная библиотека. Стеллажи у стен буквально ломились под весом старинных фолиантов. Пол устилали мягкие ковры. Из прочей мебели были только два кресла у камина и столик. Усадив меня в одно, он пристроил Кара рядом ближе к огню, обложив кучей подушек. Сам сел в другое, у него в ногах свернулась Ламия. Положив голову на колени, она обняла его, зарывшись в них лицом. Сотворив нам бокалы теплого вина с пряностями, Арх тихо сказал, глядя в свой - Вы обе, нахватались вчера магии. Впитав ее как губка воду. Он поднял взгляд на меня - Кара почувствовала Ламия, а вот твои художества, всполошили все мои охранные заклинания. Сотворив огонек, ты так сорила силой, что это было для нас похоже на грозу. Вот только вместо ливня была одна градинка и большая куча молний. Ламия при его словах еще крепче прижалась к ногам, и словно желая спрятаться, даже поджала кончик хвоста. Арх, погладив ее голову вздохнул - Можете спрашивать. Первой, спросила Кара. - Хозяин. Но я ведь ничего не колдовала. Мы занимались уборкой, когда меня забрала из зала Ламия. Что я сделала? Он тихонько рассмеялся. - А ты не почувствовала? Ты так собирала энергию, что девочки рядом с тобою, едва не падали в обморок теряя силы. Кара потупилась. - Простите. Я подумала, это с ними от вчерашнего веселия. Арх поморщился и махнул рукой. - Не извиняйся. Тебя учили минимальному необходимому контролю. К тому же, ты наверняка думала о том, как бы пораньше удрать к Наргизу. Кара стала темнеть кожей, а глаза заискрились. Арх рассмеялся - Погляди на нее Амелия. Она смущена, видите ли. А глазки, так и горят! Он хохотнул. И добавил уже чуть серьезней. - Если бы ты в таком состоянии добралась до него, а он не успел понять, вы бы сожгли дом в неконтролируемом выплеске силы после кульминации. Тебе то что? А вот он мог бы получить сильные ожоги, так как выплеск, пробил бы все его щиты. Кара, прикрыв рот ладошкой, охнула и стала розовой. Арх же, покачал головой и подмигнув мне посетовал - Вот такая у нас могла бы выйти тут горячая магическая любовь. Спалили бы пол замка. Кара снова стала темно вишневой. Вызвав усмешку Хозяина. И я решилась спросить - Я тоже могла что-то поджечь? Он пожевал губами. - Ну о твоих шалостях с Айла я уже наслышан. Но это вряд ли. Тут уже настала очередь краснеть мне. И теперь уже Кара, смотрела на меня с неподдельным интересом. Видимо быть любовником ламии, без неких последствий, даже для подобных ей близких магии существ, было чем-то необычным. Мама же Айлы, сжала плечи словно ее ударили. Ибо то, что дочка не просто шалит, а еще вступила со мною в связь. Было ее недосмотром и провинностью. Откуда узнал Арх, я примерно догадывалась. Но почему так долго не чего не предпринимал, практически потакая этому, не знала. - Ммм. Тогда в чем опасность? Ну, кроме выплесков энергии. Арх вынул словно из воздуха свой жезл и задумчиво покрутил его перед собой. - Мы пытались точно определить твой потенциал и спектр. Чтобы понять возможные последствия. Он выщелкнул три кристалла и они повисли в воздухе передо мною. Правый был черным, левый серебристо синим. Тот что посередине выглядел как обычный кусок прозрачного горного хрусталя. - Видишь? - Да. - Догадалась? Я почти поняла. От этого опять мое горло пересохло. Арх вновь сотворил нам бокалы и подтянув посадил себе на колени Ламию. Она хоть и поняла, что на нее не сердятся. Очень робко обняла его, словно маленькая, полу пряча лицо в одежды на груди. Арх отпил и заставив Ламию тоже напиться, пояснил - Я не знаю как, не знаю почему. Но в тебе, открылся сильный потенциал мага. При этом, ты не цельный манипулятор. Говоря проще, ты и светлая и темная одновременно. Тебе закрыты переходы. Пользоваться, ты можешь или тем, или другим. Я вздрогнула. Быть темной, означает поклоняться тьме. Служить ей. Без этого … Но ведь при этом тогда не возможно другое. Темные могут пользоваться светом лишь на половину. Это и отображает средний кристалл. Им недоступна противоположная магия в полном объеме, только частично. Середина, не более. Так же и светлые. Овладеть всеми тремя, таинствами силы, значит стать богом. Это знает каждый, кто хоть как то интересуется магией или читал о ней. Решив отвлечься от себя, я спросила о Кара. Арх выщелкнул еще кристаллы и повесил под моими. И они, нас тоже удивили. Средний, был густого серо стального цвета. Левый пуст как и мой средний. А вот правый, содержал в своем центре маленькую черную точку, которая едва заметно слабо пульсировала. Арх, взяв его, и средний, сжал между ладоней, а когда раскрыл на его руке лежала золотая цепочка с подвеской из серого камня. В центе пульсировало маленькое темное облачко. Улыбнувшись, он протянул его Кара. - Держи. От судьбы не уйдешь. Это твой кристалл силы. В него можешь ее аккумулировать и брать когда необходимо. Кстати, если не поняла, темная сила бьется в так твоему сердцу. Кара очень осторожно взяла кристалл. - Не бойся. Для всех кроме тебя, это просто украшение, игрушка. Маг попроще меня, даже не поймет что в нем сила. Кстати, его невозможно потерять или забрать. Камень сам найдет тебя, он забрав излишки собранной тобой силы, сам стал частью тебя. Я спросила - А если его исчерпать? Арх пожал плечами. - Это возможно. И такое случается, он тогда станет опять просто кристаллом. Так что не случится ничего страшного или странного. Раньше, давным давно, такие камни создавали сами чародеи окончив обучение. Очень хорошее и практичное украшение. Иногда их можно даже найти на местах магических боев. Но вот ведь что печально, если пропадет последняя крупица силы, это обычно означает смерть волшебника или чародея. И камень умрет вместе с ним. Обычно, просто рассыпается в прах. Я помотала головой немного не поняв. - Но вы сами сказали, что со смертью, он рассыпается в прах. Арх вздохнул. Смерть не обязательно физическая. Сильный волшебник, маг или прочий манипулятор энергий, может потерять тело но еще существовать где-то там… Он махнул рукой в пространство. - Духи? Арх улыбнулся. - Хороший пример. Но очень редкий. Обычно маги не переходят в стадию теней и плазмоидов. Тот, кто подарил тебе клинок тьмы, был сильным магом, но сам этого не ведал, был необученным. Я попробую поговорить с ним, когда восстановлю силы. И я и Кара вытаращили глаза. Говорить с мертвыми, мог только очень сильный некромант. И Арх, буквально сейчас признался в этом. Мы еще в детстве читали, как империя отказалась от такой магии внутри себя. Некроманты, почти всегда уходили во тьму. Исключений почти не было, вот по этому, вела войну с ними. После последней, особенно затяжной и кровавой, по всей империи были расставлены сигнальные магические камни. Даже перед замком был один такой. Как его могли не заметить? Хотя… Мой взгляд уперся в черный кристалл. Арх, словно читая мои мысли взял его двумя пальцами. Затем, так же взял другою рукой, светлый. Сжав оба, прикрыл глаза и что-то прошептал. Когда открыл глаза, на его лбу даже выступил пот. В руках, на ладонях, лежало две изящных сережки с драгоценными камнями. Черным и льдисто серебристым. Протянув мне словно извиняясь, сказал - Как то так. Но пока, постарайся помолчать о своих способностях. И я забирая подарок, внезапно вспомнила книгу. Руки похолодели, от волнения, я даже обратилась к нему по настоящему имени - Дядя Ант, это та книга? Ламия, вздрогнула и побледнела еще до его ответа, выдав правду о произошедшем. Арх как обычно, ответил прямо - Да. Это книга изменений. В ней, слишком много древней, еще изначальной тьмы. Я не смог ничего сделать было слишком поздно. Даже сейчас, мы не знаем, к чему это привело или еще приведет. Он вздохнул. - Кое кто, узнав о этом случае, требовал уничтожить и тебя, и младшую ламию. Именно по этому, тебя сопровождают псы. Охраняя, скорее окружающих от тебя, чем тебя от них. Для меня это был настоящий удар. Ламия, не скрывая своего горя плакала. Мама Айлы, любила меня не меньше дочери. В чем-то ламии, да и еще ряд представителей малых народов, были гораздо человечнее людей. А он, обняв ее, печально смотрел на меня. И это было страшнее осознания того, что я могла стать как светлым магом, так и страшным чудовищем. Арх меня не утешал, он предоставил меня судьбе. Я не понимала его. Но где-то в глубине души была благодарна, за сделанный для меня выбор. Он не знал, но верил, что я справлюсь. К добру или злу. И защищал. Даже сейчас. Кара тихонько приблизившись обняла мои ноги. Это не было раболепством или жалостью. Она, сочувствовала и старалась поддержать. И наверно от этого холод в груди и спине прошел и я найдя ее руку сжала, выражая и ей свое сочувствие. Ведь для темной, оказаться почти чистым ангелом, это не меньший удар.
Глядя на нас, Арх вдруг прищурился и стал что-то шептать Ламии на ушко. Волшебница, словно вынырнув из его объятий, уставилась на нас. - Да Хозяин. Это хорошая мысль я сейчас же займусь. Мне кажется, я видела нечто подобное в книгах. Арх, удержал ее от порыва сразу идти искать и улыбнулся. - Амелия. Мне кажется, мы сможем сбалансировать твой дар. Но прежде чем немного обрадовать тебя. Надо посмотреть книги. И возможно, тебе еще раз придется посетить мою лабораторию. Я пожала плечами. В еще одном посещении я не видела никакого страха. Что Арх запрет меня в каком ни будь каменном ларце, как поступил с моими, оказавшиеся магическими вещами, даже не думала. Если бы он этого хотел, мог бы сделать давно, одним щелчком пальцев. Для себя же отметила что надо расспросить о их свойствах тетю Ламию. Особенно о клинке. Я его, так никому и не показывала, даже Айла. Сначала забыла, а потом, наверно просто почувствовала, что не стоит это делать и спрятала в одеждах. Арх же, приняв некое решение, поцеловал Ламию. - Лами. Я пару дней буду занят. Договорись с графом о посещении нас Амелией. На тебе подготовка девочек к учебе. Увы, мы наверно слишком осторожничали. Надо было делать это сразу. На тебе… Он махнул рукой, не договорив, наделив каждого из нас еще одним бокалом, встал и вышел. Тетя печально вздохнула. - Вы не против? Я думаю, он будет учить вас во сне. Это гораздо быстрее. Хотя многие, не одобряют такого обучения. Это вызвано скорее непониманием методики. Раньше, в годы моей молодости, нас почти всех так учили. Допивайте и пойдем наверх. Я вообще не понимала что и почему. Но глядя на радостное изумление Кара, как и она, кивнула соглашаясь. Уже на лестнице, идя за ней, тихонько спросила - Что странного в обучении во сне? Кара сделав изумленные большие глаза, видимо не понимая почему я не знаю таких простых для нее вещей, зашептала - Так учили несколько тысяч лет назад. Ведь маги прошлого, знали огромное количество всего. На изучение необходимого, чтобы достичь степени мастера, не хватало и десяти ваших жизней. По этому, то что считали не слишком важным или не требующим отработки практикой, учили во сне. Это забытое искусство. Очень давно забытое. Я не представляла что мастер Ламия, такая древняя. Ей на вид лет пятьсот. Ну может девятьсот. В ее шепоте чувствовался неподдельный восторг. А я вздрогнула. Мне было известно, что Ламии очень много лет. По словам ее дочери, Арх нашел ее спящей в одной из пещер и спас от гибели. Но что ей может быть более пяти столетий, и уж тем более несколько тысяч лет, просто не укладывалось в голове. Даже зная, что ее род, очень долго живущий.
_________________ Я знаю где. Я знаю как. Я не Оракул... Я - маньяк.
|